Kingsize tog ett snack med den nyblivna pappan över telefon och hörde oss för om responsen på "O.N.I.F.C.", arbetet i studion och hur han blickar tillbaka på karriären hittills.
Fem i elva på kvällen.
Nästan en timme efter utsatt intervjutid ringer telefonen och en stressad skivbolags-representant med brittisk accent förklarar:
– Jag är hemskt ledsen att du har behövt vänta så här länge men vi har problem att få honom att komma till telefonen. Han har rökt hela dagen och springer bara runt här på kontoret och showar…
– Om du väntar ett tag till så ska jag göra mitt bästa för att få hans uppmärksamhet, säger mannen med uppgiven ton.
– Självklart, säger jag. Är han på bra humör i alla fall?
– Ja, absolut. Det kommer att bli en bra intervju, det lovar jag.
Två timmar senare, kvart i ett på natten, ringer så slutligen ett New York-nummer igen och en fnittrande Wiz Khalifa finns i andra änden.
– Haha, Hallå?
Wiz Khalifa, vad glad jag blir att höra din röst. Hur är läget?
– Bra kompis, jag är så sjukt trött bara…
********
Men en målmedvetenhet och en arbetsmoral som idag är en förutsättning för framgång på den internationella rap-scenen har Pittsburghs stolthet Wiz Khalifa tagit det stora steget ut till den breda massan och kan idag välja och vraka mellan olika intressanta projekt. Dessutom är han nybliven förälder tillsammans med Amber Rose och ska snart bege sig ut på turné med A$AP Rocky.
Trots de tröga timmarna fram till att denna intervju faktiskt blir av märker man att den nyblivna pappan kan skärpa till sig när han behöver.
Det är en ödmjuk och vis ung man, på toppen av sin karriär, som ger Kingsize svar på allt från hur det var att växa upp på resande fot, att inte ta för mycket betalt av kompisar till att jobba med Jay Zs egna inhouse-hitmakare – Stargate.
Jag måste starta den här intervjun med att fråga hur det är att vara nybliven pappa.
– Det är magiskt. Det ger mig mer motivation i livet, jag jobbar hårdare och kan hantera tidscheman på ett sätt jag aldrig trodde var möjligt tidigare. Bara att vara där för sitt barn är underbart. Att ha en familj liksom.
Skräms du av ansvaret som ligger på dig?
– Nej, inte det minsta. Det är som att trycka på en knapp. Man kommer automatiskt in i det eftersom det är något man bara måste göra, det finns inga valmöjligheter. Det är bara att gilla läget.
På tal om uppväxter, du flyttade själv runt mycket eftersom dina föräldrar jobbade inom flygvapnet. Hur formade den uppväxten dig?
– Vi flyttade ungefär vartannat år fram till att jag var 14. Då flyttade jag tillbaka till Pittsburgh för gott. Det har alltid varit mitt hem och det är där min mamma kommer ifrån. Det var cool att flytta runt hela tiden, man såg mycket, men till slut visste jag alltid var jag skulle hamna…
En av grundstenarna i din framgång är den enorma skara fans du byggde upp under den första tiden som artist; kan du berätta lite om hur livet var under de åren?
– Det var otroligt kul och väldigt lärorikt. Idag gillar jag att gräva fram den där energin som jag hade på den tiden. Men då var jag helt grön och visste inte så mycket om branschen. Mina mål på den tiden var väldigt högt satta och det fanns liksom ingen annan väg än att uppnå dem för min del. Det gjorde att jag kunde tävla mot de allra största och hålla mig aktuell hela tiden.
– Allt var så nytt och jag försökte bara lära mig så mycket som möjligt. Vilken teknik som var bäst, vilken kamera man kunde använda för att göra videos, vilka kanaler på internet som fungerade som marknadsföringsmedel osv. Istället för att bara underhållas av saker ville jag ta reda på exakt vad det var som gjorde dem underhållande. Och det är samma sak idag.
– Ser jag ett foto jag gillar vill jag veta vem det var som tog det. ”Vem är den här killen?” Sen tar jag reda på om jag kan träffa honom eller om vi kan arbeta tillsammans på annat sätt. Det är något som jag tycker är väldigt viktigt hos en skapande människa, att aldrig vara nöjd utan att verkligen studera konst på riktigt.
Så det var en blandning av disciplin och konstnärlig nyfikenhet.
– Precis, just så.
Efter ett antal år av stor uppmärksamhet och många lovord från fans och folk inom branschen tog det på allvar fart när Wiz Khalifa gjorde monsterhiten Black and Yellow med hjälp från den norska producentduon Stargate, som jobbar som inhouse-producenter åt Jay Z och Roc Nation.
Över en natt blev den då 22-årige rapparen ett välkänt namn över hela världen och singeln gick in på förstaplatsen på Billboards Hot 100-lista.
– Jag klickar sällan med andra människor eller producenter, haha, men med Stargate gick det otroligt bra. Jag gick in i studion med inställningen att improvisera utan att tänka för mycket. När de gav mig beatet var det enkelt med tanke på hur musikaliskt det var och jag kunde skriva fritt med en gång. Tre, fyra personer i rummet tittade på varandra och någon sa: ”this is the one right here…”
På spåret ”Cole Summer” från hans EP ”Truly Yours 2” säger J.Cole att han tyckte samarbetet med Stargate var som att sitta av en kvarsittning i skolan, med Jay Z som rektor. Har du hört om det?
– Vad sa han sa du?! Kvarsittning? Det är inte ok… Cole är min polare och så där – men det är killarna i Stargate också och jag gillar inte att han dissar dem.
– Det handlar inte om någon kvarsittning utan om att man måste vara på tårna, ”on your shit”. Förstår du?
– Jag tror J.Cole är i ett tidigt skede av sin karriär och han måste lära sig att hantera såna situationer och göra det bästa av dem. Kreativt så måste man få saker att funka utan att nödvändigtvis vara i sin trygghetszon hela tiden. Trots att jag inte kände mig helt trygg när vi jobbade så lyckades vi göra en superhit tillsammans. Att arbeta med olika sorters musiker ger olika sorters stämning och man måste ge dem en chans att göra det de är bra på och låta dem vara sig själva, annars får man inte den fulla upplevelsen av att jobba med Stargate.
– Men J.Cole är en grym kille och jag kan inte svara för vad som hände mellan honom och Stargate – jag hade i alla fall inga problem att arbeta med dem.
Ditt senaste album ONIFC gick upp som nummer två på Billboard Top 200, var du nöjd med projektet och vad det gjort för dig det senaste halvåret sedan släppet i vintras?
– Haha, jag kommer inte ens ihåg att det kom på andraplatsen, jag fick tänka lite där… Men visst är jag nöjd! Kan man inte vara nummer ett får man vara nummer två, det är inte fel. Jag kunde önskat att jag gjort lite fler videos till albumet men man kan inte hinna med allt här i världen. Jag hade fullt upp med att hjälpa Amber (Rose) under graviditeten och det är ingenting jag kan klaga över.
För mig räcker videon till ”Remember You ft. The Weeknd” gott och väl…
– Tack mannen, jag gillade den också. Att arbeta med The Weeknd var grymt eftersom han såg till att göra ett skal av en låt till något alldeles speciellt. Det var sjukt att få tillbaka spåret från honom och få höra vad han gjort med den, han har koll på sina saker och en otrolig fantasi.
Du sa i en annan intervju att du inte behöver ta så mycket pengar för att jobba med något som du tycker är bra eller kul, som du själv går igång på. Stämmer det?
– Ja, absolut. Jag bryr mig mer om relationer med andra artister än om deras budgetar. Det är inte så att jag håller tillbaka en vers på grund av att jag inbillar mig att den är värd flera miljoner, haha. Är du min polare så kör vi och skapar något coolt och nytt. Spelar ingen roll om de jobbar med ett mixtape eller ett album – vi gör vår grej och tar hand om affärerna efter det.
Vad händer då i den närmsta framtiden för Wiz Khalifa?
– Jag ska på turné med A$AP Rocky nu i sommar, det kommer bli sjukt kul. Sen hoppas jag att mitt nya album släpps under tidig höst, det blir också ett bra projekt. I övrigt har jag och Spitta (Curren$y) planerat ett par hemliga spelningar runt om i USA och sen blir det en turné i Europa i september, det ser jag väldigt mycket fram emot.
Till sist – nämn tre faktorer i dagens hiphop som du går igång på.
– Passionen, den unga energin och den allmänna kreativiteten. Kreativitet är på sin högsta nivå på länge där unga och duktiga artister gör mer nyskapande saker av mindre medel. Just det inspirerar mig som fan och jag hoppas att det bara fortsätter att växa…
Intervju & text av Nicholas Bonde.
Foto: wizkhalifa.com
