Kingsize träffade upp med J.Cole i London inför albumreleasen av "Born Sinner".

– Ready, Sweden? ropar de ute i receptionen när det blir min tur att träffa ”The Man of the hour” J Cole. Nere i hallen, på väg in till studion han sitter i så hör jag en vacker pianomelodi och det visar sig vara Cole som spelar när jag kommer in. Han slutar så fort han hör mig, springer sedan över och säger ”Welcome Sweden”.

Det har gått ungefär 2 år sedan J Cole släppte sitt första album när jag möter honom i Londons hippa Soho inför releasen för nya skivan, ”Born Sinner”.

Jermaine Lamarr Cole föddes i Tyskland där hans pappa tjänstgjorde i armén. Familjen flyttade därifrån innan Cole hade hunnit fylla ett år, till Fayatteville North Carolina där han växte upp. Han började rappa som 12 åring och hade redan vid 15 års ålder börjat skriva sina egna texter med inspiration ifrån bl a Tupac. Under aliaset “Therapist” gav han ut låtar online på olika forum och 2007 släppte han sitt första mixtape ”The Come Up”. 2009 släppte han sitt andra mixtape ”The Warm Up”, som ledde till att Cole som 24 åring blev den första artisten Jay Z signerade till sitt bolag Roc Nation, som senare kom att signera stora artister som bl a Rihanna och Rita Ora. I sina texter skriver J. Cole ofta om sin uppväxt med sin ensamstående mamma i North Carolina, om livet efter det att hans pappa lämnat dem och den präglan på samhället som fattigdomen runtomkring dem har haft. Coles musik ger lyssnaren en insikt i hur han är som privatperson förutom att demonstrera begåvningen han har som artist. I början av 2011 var han ute på turné i Storbritannien tillsammans med Drake. Samma år släppte han sitt första album ”Cole World: The Sideline Story” (Roc Nation/Columbia).

– Skivbolaget räknade med att jag skulle sälja ungefär 60 000 exemplar av ”Cole World”. Fattar du hur överraskade de blev efter första veckans försäljning? Säger J Cole med ett brett leende.

Albumet sålde 218 000 exemplar under första veckan och hamnade uppe på ”Billboard Top 200” listans första plats. Artister så som Drake, Jay-Z och Trey Songz gästar albumet. Andra som medverkar i produktionen av plattan är: No I.D, Jay Z, Brian Kidd, förutom J Cole själv.

Endast en vecka efter att Cole släppt sin första skiva började han jobba på sitt nästa projekt, med hopp om att släppa det albumet året efter. Han kände lite press, samt att han kunde göra mycket bättre musik som skulle uppskattas mycket mer utav fansen.

– Första albumet sålde så bra att det inspirerade mig att börja jobba på nästa väldigt fort. Jag kände en viss press ifrån skivbolaget då ”Cole World” sålde så bra första veckan, vilket är otroligt bra för en rappare. Nu hade jag också mycket mer frihet att göra vad jag ville och jag hade inte riktigt gjort som planerat på första skivan, jag ville göra mer med större påverkan.

”Born Sinner” var planerat för släpp den 25 juni men när Cole fick höra att Kanye West planerade att släppa sin nya skiva ”Yeezus” en vecka innan så bytte han datum så att de släpper samma dag. Det har vart mycket prat i media om just detta och Cole vill framföra att det inte är någon beef eller att han försöker vara respektlös mot en utav sina idoler.

– Jag visste när jag skulle släppa min skiva och kände att jag hade ett perfekt datum. Men började sedan höra om att Kanye skulle släppa sitt album den 18 juni och tänkte inte så mycket på det eftersom jag vet vad jag har på gång. Sedan blev hans datum för släpp bekräftat och tänkte direkt att jag måste byta datum och tävla med honom. Jag vill inte vara i skuggan av hans släpp veckan efter, fuck that! Jag ska släppa samma dag, vi jobbar med samma yrke, med samma typ av konst och jag har inte hans status, men vill få den chansen som han får. Jag känner att jag kan vara lika bra som alla andra. Lika bra rappare, producent och artist som de jag alltid har sett upp till.

Har du pratat med Kanye sedan du bestämde dig för 18 juni? Är du nervös inför släppet?

– Nej faktiskt inte! Han har inte hört av sig än, men jag vill inte att folk ska tro att jag inte respekterar honom. Han är en begåvad rappare som jag ser upp till och respekterar. Jag försöker inte säga att jag är en bättre artist eller dissa honom på något sätt för det vore dumt. Jag är inte nervös, vill bara att ni ska få höra min musik eftersom jag vet att har ett galet bra album.

”Born Sinner” har två logotyper och som Cole berättar så är plattan uppdelad i två sidor.

– Första halvan är den mörka sidan, där man bla får höra mig tala om det som kan vara skadligt när man är i rampluset. Andra halvan har mycket mer positiva ämnen, låtarna är mycket gladare. Det är nästan som att ta sig ifrån helvetet till himlen, säger han och skrattar. Jag har även en deluxe version som har fem extra spår.

Har du producerat mycket av materialet på nya skivan?

– Jag har producerat hela skivan själv, det finns två interludes och en låt som heter ”Crooked Smile” med TLC som jag inte har producerat. Det är min vän Elite som har varit med och producerat dem spåren. Han var även med och producerade ”Who Dat” som är med på min första skiva. Resten av albumet har jag jobbat på själv. Jag har ju mitt team “Dreamville” som ger mig råd men jag jobbar mest med min vän IB (Ibrahim) som ger mig feedback på mitt material, jag respekterar hans omdöme och känslan han har för låtarna.

Hur skiljer sig din nya platta ifrån ”Cole World”?

– Jag älskar mitt första album men när det kommer till kvalité så är detta album mycket bättre. Det är nog för att detta album är helt fräsht med bara nya låtar. Min första platta var det mycket låtar som jag hade sparat i 3-4 år och många av dem läckte innan skivsläppet. Jag hade ett par gamla låtar som jag valde att inte ha med på ”Born Sinner” eftersom detta är en platta med enbart nya låtar.

 

I oktober 2012 avslöjade J Cole att han hade en platta som var klar, men han ville inte släppa skivan förrän Kendrick Lamar hade släppt sitt debutalbum ”good kid, m.A.A.d City”.

– Vi hade en platta redo men det var inte den som kom att bli ”Born Sinner”, jag hade ett album men kände inte att det var nog och jag hade mer att ge. Många utav de bästa låtarna på skivan fanns inte, som tex min låt med Miguel, ’Power Trip’. Några utav låtarna som var klara då hamnade istället på min EP ”Truly Yours”. Just då kände jag att jag inte ville vara i vägen för min vän Kendrick eftersom han hade jobbat så hårt i 2-3 år, han förtjänade det bästa och jag ville vara där och stötta honom så jag släppte inget.

Cole och Kendrick Lamar har vart i studion tillsammans och jobbat ihop på några låtar som förhoppningsvis kommer att utvecklas till ett helt album. Lamar medverkar även på låten ”Forbidden Fruit” som är med på ”Born Sinner”.

Hur framskrider samarbetet med Kendrick Lamar?

– Det går bra. Jag skulle inte säga att vi jobbar aktivt på det, vi har vart i studion några gånger och spelat in lite låtar och demos. Men vi väntar på en bra tid så att vi kan jobba hårt i 3-4 veckor ordentligt. Det är väldigt svårt att hitta tid just nu eftersom vi är två artister som är aktuella med ny musik för tillfället.

Kärleken Cole har för sin hemstad Fayatteville hörs inte bara på hans plattor, men märks också i samverkan med musiken, även på engagemanget i välgörenhetsarbetet som han är involverad i. The Dreamville Foundation är en stiftelse som grundades av J Cole i mars 2012 och startades till förmån för Coles hemstad för att främja Fayatteville, som betytt så mycket för honom. Han startade stiftelsen i hopp om att inspirera ungdomarna i staden att sträva efter ett bättre liv trots att deras forutsättningar i livet har varit mindre bra. Stiftelsen hjälper ungdomarna genom att tillhandahålla sociala, emotionella och akademiska stöd så att de har bättre möjligheter till framgång i sina liv. Cole återvänder numera till sin hemstad i början av mars årligen och ägnar då all sin tid åt att stödja olika ungdomsklubbar samt besöker sin gamla skola Westover High School.

– Innan jag fick ett skivkontrakt tänkte jag alltid på vad jag kan göra om, inte ens om utan när jag blir rik eller när jag har ”fått ett namn”. Det jag alltid tänkte på var att jag ville bygga en fet fritidsgård och det var där jag fick idén till stiftelsen. Vi har en fritisgård med tex en musikstudio, basketplan, ett gym och datorrum där man kan få lära sig olika program. De här ungdomarna får normalt inte denna tillgång och de trodde aldrig de kan bli något utöver en rappare eller basketspelare. Så nu när jag har fått chansen tänkte jag att jag kan börja med något litet och hjälpa till så gott jag kan tills vi kan göra det som är enormt.

I din musik återvänder du ofta till hemstaden Fayetteville North Carolina. Vad betyder staden för dig idag?

– Det är bara kärlek! Jag får inte åka hem lika ofta som jag egentligen vill, min mamma bor inte ens kvar. Men när jag får tid så åker jag dit, även fast familjen inte är kvar. Om jag inte växt upp under de omständigheterna som jag gjorde, så hade jag inte vart den jag är idag. Hade det inte vart för Fayetteville och allt jag upplevt där så hade jag inte kunnat skriva och rappa om det jag gör idag. Under min uppväxt så upplevde jag så mycket och jag kände folk med helt olika bakgrunder. Några som var ifrån botten, uppväxta i fucked up situationer men även kompisar som kom från stabila familjer där de hade två föräldrar i ett hem. Kommer alltid ha kärlek för och känna en samhörighet med den staden, jag är för evigt tacksam för Fayetteville. Jag vill alltid göra lite mer för hemstaden med hjälp utav min karriär.

På tal om din karriär, vad vill du göra härnäst?

– När jag har släppt mitt album kommer jag få en ide om vart jag är i min karriär , man vet ju aldrig. Är jag större än vad jag trott eller inte? När jag släppte min första platta så visste jag inte att jag var på den nivån. Jag har inte vart ute och turnerat, det är jag lite orolig över eftersom det kan påverka hur mycket jag säljer. Jag vill lägga mycket fokus på att producera denna sommar, så fort mitt album släpps så vill jag jobba på någon annans. Och sedan vill jag turnera i höst, hoppas att min skiva blir massiv så att min turné blir skitbra. Detta album är fullt av låtar som jag vill uppträda inför feta publiker!

Kommer du till Sverige?

– Absolut! Ser fram emot att få åka tillbaka till Sverige, Stockholm är underbart. Jag pratade häromdagen om hur mycket jag älskar Stockholm så ni får definitivt se mig snart!

Intervju av Rakiya Nurhusein
Foto: Press / https://www.facebook.com/JColeMusic

Lyssna på “Born Sinner” nedan via Spotify eller köp via iTunes