"...musiken har helt klart varit en räddare och ett sätt att ta sig ur det och kunna hjälpa våra familjer, allt medan vi gör något vi älskar."

Det finns två sorters bröder. Den traditionella blodsbrodern och sen kan det finnas en vän som har kommit dig så nära att det enda som ordet passar in är ”broder”. Ett sådant unikt vänskapsband har de två Brooklynbaserade tungviktarna Skyzoo och Torae, nu kända som Barrel Brothers.

Tillsammans har de kämpat med musiken länge och genom åren byggt upp en stor fanbase runt om i världen där man tilltalar en publik som gillar riktig rå New York-rap, som man är van vid att höra den från 90-talet och framåt.

Torae fick uppmärksamhet genom samarbeten med DJ Premier och Marco Polo, där han släppte det hyllade albumet ”Double Barrel” tillsammans med den sistnämnda, 2009. Samma år släppte Skyzoo sitt hyllade debutalbum (efter många mixtapes) ”The Salvation” och efter det har bådas karriärer gått stadigt framåt. Man har länge varit vänner och jobbat tillsammans på flera olika projekt men det var via ett rykte som skrevs på Skyzoos Wikipediasida som Barrel Brothers skapades.

Duon berättar mer om det och annat i logen på Fasching i Stockholm där man precis rivit av ett otroligt energiskt och bra set framför en, tyvärr, alldeles för gles publik. Jag är övertygad om att folk hade strömmat dit om man bara lyssnat in sig ordentligt på musiken, för faktum är att ”Barrel Brothers” är en av de bästa skivorna som släppts under 2014.

Men hur mycket bryr de sig om pengar, stora publikhav och positiva recensioner? Inte mycket alls visar det sig. Denna dödliga duo är stenhårda på mikrofonen och levererar alltid riktigt rå rap från de mörkaste gatorna i Brooklyn, men privat är man inte bara trevliga utan framför allt väldigt ödmjuka och mogna i sina uttalanden och hur de ser på musikindustrin i stort och deras egna karriärer.

Det var inte så mycket folk i publiken idag, men det var inspirerande att se er ge allt ändå. Är det frustrerande att dåliga rappare spelar för fulla hus runt om i Europa, medan ni som gör ”real hiphop” kanske inte alltid har samma tur?

Skyzoo: Nej inte alls. Som du säger så ger vi alltid allt för publiken, oavsett hur många eller få det är. De som är där, är där för att se oss, då vill vi bjuda på en show. Sen har vi fullsatta shower väldigt ofta när vi kör i USA och ibland även här, det är olika från gång till gång.

Torae: Sen var inte den här spelningen inbokad från början. Vi hade en ledig dag på turnén så de fixade ett gig i Stockholm, vilket vi så klart ville göra. Nu kom det ändå en del folk och vi sålde en del merchandise. Det var någon som kom fram till mig och sa att han fick höra om showen igår via Kingsize Instagram tror jag, så han tog bilen idag och åkte en lång väg bara för att se oss. Det gör det värt det.

Skyzoo: Ja och när folk kommer fram och säger att de äger allt vi har släppt, det är stort. Och såg du killen som tatuerat in våra ansikten? Hur coolt var det? Det är för de fansen vi gör det här. Det är för de vi har en skyldighet att ge allt och leverera en show.

Personligen har jag varit ett fan av båda två en lång tid nu. Skyzoo sedan 106 & Park på BET och Torae sedan första mixtapet ”Daily Conversation”. Men hur kom det sig att ni enades och skapade Barrel Brothers?

Skyzoo: Det handlar också om folket, vi återkommer alltid till folket för det är det som enar oss. Vi träffades 2005 genom musiken, men vi blev också vänner direkt. Vi försökte med våra sologrejer då och vi var båda i tidiga stadier av våra karriärer där vi försökte slå oss fram och lyckas hemma i New York – vilket inte är det lättaste. Men det gick bättre och bättre, sen gjorde vi två låtar med DJ Premier, ”Click” och ”Get it done” och där såddes väl ett frö till Barrel Brothers. Men vi har alltid haft varandras ryggar och supportat varandra eftersom vi är familj. Men själva Barrel Brothers startade som ett rykte på Wikipedia.

Wikipedia?

Skyzoo: Ja, det är lite sjukt faktiskt. Någon, vi vet fortfarande inte vem, hade gått in på min Wikipediasida och lagt till: ”Skyzoo and Torae: Barrel Brothers, coming soon!”. Vi fattade ingenting och vår reaktion var: ”What the hell is Barrel Brothers?”. Det var 2009 och sedan spred sig ryktet mer och mer, till slut frågade folk: ”När kommer skivan?”, haha. Så vi tänkte väl: ”Okej då, vi kör!”, vi gör ju ändå musik tillsammans hela tiden ändå, varför inte göra ett album av det?

Och vilket album sen! Den är helt klart på min årsbästalista för 2014.

Torae: Tack. Det betyder mycket att höra. Att veta att folk faktiskt uppskattar det man gör.

Absolut, det tror jag många gör om de väl lyssnar på skivan. Men hur har responsen varit i övrigt? Från fans, vänner och kritiker?

Torae: Det har varit ungefär så som du säger. Vi har fått väldigt positiv respons. Men det är också väldigt speciellt när folk har sett fram emot en skiva så länge, då bygger man upp sina förväntningar väldigt mycket och riskerar att bli besviken. Men jag har inte hört att någon varit besviken, snarare tvärtom. ”Wow, de levererade verkligen!” ungefär.

Jag hade ganska låga förväntningar om jag ska vara ärlig…

Skyzoo: ”That sucks”

Inte alls, jag menar mest att jag börjar bli van på att bli besviken när rappare jag gillar släpper nytt eller samarbetar med andra MCs. Det blir sällan så bra som man hoppas, om ni förstår?

Skyzoo: Ja, jag håller med dig. Det släpps så mycket dåliga grejer från folk som man respekterar. Men det är ju bra att det är som för dig – för då blir man positivt överraskad och glad när man inser att man gillar skivan.

Torae: Precis så är det. Men vi har känt varandra så länge och vi jobbar så bra ihop att vi kände oss säkra på resultatet. Vi bestämde oss för att göra ett album och ringde runt till våra vänner som råkar göra beats och rappa för att få hjälp med produktion och gästinhopp på skivan. Sen blev det Barrel Brothers!

Ganska schyssta vänner att ringa upp ändå. DJ Premier, Sean Price, Black Milk, Oh No, Blu och Apollo Brown bland andra…

Skyzoo: Bara bra människor. Men vi har samtidigt jobbat med detta i många år och slitit, liksom många av våra vänner. Då är det skönt att man kan hjälpa varandra.

Vad är ambitionen med Barrel Brothers? Finns det en plan för framtiden?

Torae: Det fantastiska med att vi har två solokarriärer är att vi kan ena våra fans och göra något nytt och spännande. Men vi har ingen ambition att nå ”Top 40” eller att bli mainstream på något sätt, vi gör det vi gör för våra fans. Sen är det klart att det kan tillkomma nya fans, vilket bara är kul, men vi låter det växa organiskt, som vi alltid har gjort. Det handlar inte om att ha en miljon dollar och rappa på Jimmy Kimmel. Så länge som vi får göra musik, turnera och kan supporta våra familjer så är vi mer än nöjda med livet.

Det känns som att båda har en ödmjuk framtoning till livet. Jag diskuterade det förut med Apollo Brown här att de mest framgångsrika artisterna med längst karriärer är de som klarar att hålla sig ödmjuka längst. Är det något ni kan skriva under på och har märkt av själva?

­Skyzoo: Det är så man måste vara! Det finns inget annat för mig eller för oss.

Men samtidigt finns det väldigt många som är raka motsatsen till ödmjuka…

Skyzoo: ”And they suck!”. Alla de här rapparna som sitter på hotellet, går och bockar av sin spelning och sen tillbaks till hotellet igen för att sen flyga vidare till nästa stad. Vad är det för stil? Jag tycker att det hör till att träffa fans, skriva autografer, prata med dom och… du vet, ”kiss babies” som man säger. Det är liksom en del av att vara en artist. Jag tror också att folk märker att vi är äkta, att vi faktiskt tycker att det är kul att träffa våra fans. Vi hade båda två kunnat göra en massa annat än den här rap-grejen, vissa grejer på fel sida av lagen. Då föredrar jag det här alla dagar i veckan.

Kan man till och med säga att musiken varit en räddare från ett liv i kriminalitet?

Skyzoo: Det kan man säga. Det är ett sätt för mig att uttrycka mig och det är samtidigt en räddare från ett liv jag förmodligen inte hade trivts med.

Torae: Vi kommer båda från ganska tuffa områden och många rappare glorifierar våld, droger och kriminalitet men det är ingen barnlek kan jag säga. Jag har vänner som inte klarade sig igenom det. Vänner som inte fick se mig släppa ett album. Det plågar mig än idag. Så musiken har helt klart varit en räddare och ett sätt att ta sig ur det och kunna hjälpa våra familjer, allt medan vi gör något vi älskar. Vi är också stora fans av musik själva. Musik är ju soundtracket till ens liv. Som i en film när något spännande händer och musiken reflekterar det, precis så är det i livet också. Jag hoppas att vi kan bidra med musik till folks soundtrack, precis som våra idoler och favoritartister har gjort innan oss.

Jag tror att anledningen till att många också gillar er musik är att de faktiskt kan relatera. Ni har många låtar och texter som sätter ord på livet, mer än vad många mainstreamrappare gör som pratar om saker som vi vanliga människor aldrig kommer i närheten av…

Skyzoo: Det är exakt det som är poängen också. Jag kan inte skriva om saker jag inte vet något om. Jag skriver om min verklighet, mina vänners verklighet. Med Barrel Brothers så var det väldigt rått och gata, vilket jag gillar. Det var typ: ”Let’s rap!” och alla står i en cypher och spottar. Om man då inte levererar när det är ens tur så kommer man inte vilja kicka igen när det blir ens tur nästa gång. Det var lite så albumet gjordes, vilket inte är så jag brukar göra. På mixtapes kan jag göra så men på album brukar jag sy ihop allt till berättelser som hänger ihop. Mitt nästa album som kommer 2015 kommer att heta ”Music for my friends” och är just det. Jag kan berätta om en kompis som skickar brev från fängelset där han berättar att han inte kommer hem på 20 år t.ex.

Kritiker hyllar er oftast, men kritiker är också något av ett nödvändigt ont. Kan de inte kännas väldigt överflödiga när de kritiserar berättelser som ni delar med er av från era liv? Läser ni allt som skrivs?

Torae: Det känns konstigt när de kritiserar saker de inte förstår. Men ja, jag läser allt och det är ganska tydligt när folk är negativa – att de oftast inte förstår bara. Jag har inte fått så mycket negativ kritik som tur är. Men jag skriver inte texter för de som inte förstår, jag skriver för de som kan relatera och som förstår vad jag säger. Jag skriver för folk som säger: ”Yo, that exact same shit happened to me!”. Folk som förstår språket.

Ja och man behöver inte vara från samma område för att kunna förstå språket och relatera till berättelserna. Jag är själv från en mindre stad i Sverige och har inte levt ett liv som Barrel Brothers, men jag kan relatera och förstå. Det är väl lite charmen med hiphop också?

Skyzoo: Exakt! Man behöver inte ha levt det för att förstå det. Jag har liksom inte levt som Seinfeld men jag älskar den TV-serien, det är en av mina absoluta favoritserier någonsin. Om jag hör den där basslingan till introt nu, om någon har satt på ett avsnitt, då lämnar jag intervjun direkt. Haha, nejdå, men du förstår vad jag menar. Sen måste vi ju säga att kritiker nästan alltid är på vår sida, de har alltid supportat våra grejer. Men det finns ju alltid någon dum bloggare med 5 följare som sitter och hatar och det får man ta. De som betyder något har alltid visat kärlek för oss, de vi respekterar: artister, journalister och vänner.

Kommer vi att få höra något nytt Barrel Brothers-projekt framöver eller var det här en engångsgrej?

Skyzoo: Vi har en massa sologrejer på gång nu och jag spökskriver lite åt andra rappare.

Spökskriver? Åt vem?

Skyzoo: Det kan jag inte säga. Jag är ett ”ghost”. Men jag förstår att du måste fråga, haha. Men jag har mitt eget album som jag vill släppa nästa år. Torae har också en massa bra grejer på gång. Men vi är liksom familj, så det är klart att vi alltid kommer att jobba tillsammans. Det är min broder.

Torae: Barrel Brothers växte fram organiskt och om vi kommer att släppa något igen så ska även det växa fram organiskt och inte vara framtvingat. Så om det händer, så händer det. Vi kommer ändå att umgås hela tiden, som vi gör idag när vi köper sneakers tillsammans, festar tillsammans osv.

Skyzoo: Oavsett vad så har vi gjort det vi sa att vi skulle göra. Vi satte flaggan i jorden och vi levererade det folk ville ha. De bad om det och de fick det.

Torae: ”That’s how you end an interview man!”.

Intervju av Alexander Kihlström

Foto: A L Fotos